In einer nicht allzu weit entfernten Zukunft ist es möglich, mittels DNS-Analyse des menschlichen Erbguts Veranlagungen für alle erdenklichen Krankheiten, für geistige und physische Fähigkeiten sowie die Lebenserwartung zu ermitteln. Nachwuchs wird fast nur noch per In-vitro-Fertilisation gezeugt und anschließend mittels Präimplantationsdiagnostik selektiert. Diskriminierung aus genetischen Gründen ist zwar offiziell verboten, aber dessen ungeachtet werden die auf natürliche Weise Gezeugten „Invaliden“ von der modernen Hochleistungsgesellschaft gnadenlos ausgegrenzt und bilden die neue Unterschicht.
In Gattaca werden Fragen aus unserem aktuellen politischen Diskurs behandelt: Einsatz von Gentechnik, der Solarenergie sowie die massenhafte Verwendung von Elektroautos. 1997 hat sich noch niemand für diese Themen interessiert, die heutzutage aber bereits jeden betreffen. Der ethisch höchst umstrittene Einsatz der Gentechnik steht im Mittelpunkt des Filmes.
